Từ thời xa xưa, “xứ Phù Tang” luôn bị cai trị bởi những lãnh chúa cao quý. Để thể hiện sức mạnh quyền lực của mình, họ đã cho xây dựng các tòa thành quy mô rộng lớn. Và Lâu đài Himeji chính là một trong những công trình hiếm hoi còn sót lại cho đến tận bây giờ. Không chỉ là một công trình kiến trúc tồn tại bền vững qua thời gian mà Lâu đài Himeji còn nổi tiếng với câu chuyện về ma nữ đáng sợ.

Tòa lâu đài Himeji tọa lạc tại thành phố cùng tên, thuộc tỉnh Hyogo, cách thủ đô Tokyo 650km về phía Tây. Công trình này được xây dựng từ năm 1333 theo mệnh lệnh từ lãnh chúa Norimura Akamatsu của vùng Harima với mục đích phòng thủ. Đến năm 1346 thì người con trai của lãnh chúa Sadanori đã cho xây dựng thêm nhiều khu nhà và công trình phụ. Về sau thì các lãnh chúa Kuroda và Kotera đến và kiểm soát khu vực trên.

Nhiều sử gia nghiên cứu rằng phần lâu đài chính được xây vào giữa thế kỷ XVI, khi mà Shigetaka Kuroda đang nắm quyền, tại thời điểm này thì Hideyoshi Hashiba đã đến và xây thêm một lâu đài 3 tầng cho mình. Sau đó nữa là Iesada Kinoshita đã kiểm soát lâu dài. Sau khi nội chiến Sekigahara kết thúc thì lãnh chúa Terumasa Ikeda là người kiểm soát thành Himeji từ đây. Trải qua nhiều giai đoạn lịch sử, Lâu đài Himeji đã chính thức hoàn thành vào năm 1618.

Lâu đài Himeji còn có tên gọi khác là Shirasagijo hoặc Hạc Trắng bởi vì lối kiến trúc như một con hạc đang dang cánh, vừa mạnh mẽ nhưng cũng rất nền nã. Ban đầu, lâu đài được đặt tên là Himeyama nhưng đến giữa thế kỷ 16 thì được chuyển thành tên gọi như hiện tại dưới thời cai trị của tổ chức Samurai Kuroda Shigetaka. Đến thế kỷ thứ 17, lâu đài trắng hoàn tất quá trình trùng tu, chỉnh sửa và có được diện mạo như ngày nay. 

Lâu đài Himeji được xây dựng tại đỉnh ngọn đồi Himeyama có độ cao 45,6m so với mực nước biển. Vị trí lâu đài là hoàn toàn biệt lập và không có một khu vực dân sinh nào xung quanh. Nhìn từ bên ngoài, du khách có thể thấy một tòa tháp chính lớn, xung quanh là mạng lưới 83 toà nhà cùng hệ thống phòng thủ kiên cố được xây dựng với nhiều cạm bẫy và mê cung nhằm mục đích tiêu diệt những ai có ý định đột nhập. Thậm chí, du khách hoàn toàn có thể bị lạc nếu chưa quen đường khi đến đây.

Nguyên liệu để xây dựng lên tòa lâu đài này đa số được sử dụng là gỗ (khoảng 36 tấn), được phủ thạch cao trắng bên ngoài nhằm mục đích chống cháy, chống thấm. Tên gọi “Hạc trắng” của lâu đài cũng là vì vẻ bên ngoài với các tháp canh được phủ thạch cao trắng xoá, làm liên tưởng đến hình ảnh những con hạc đang cất cánh bay cao. Vào năm 2015, tờ Telegraph từng mô tả 2 cây cột của “Hạc Trắng” trông hệt như một đôi đũa trọc trời cao hơn 26m. Sở dĩ tòa lâu đài này có thể đứng vững đến ngày hôm nay là nhờ vào thiết kế sử dụng thạch cao một cách thông minh và tinh tế. 

Tòa lâu đài có tất cả 6 tầng lầu được dựng lên bằng các chiếc cột gỗ với đường kính lớn chịu lực cao. Một số cột gỗ có niên đại đến 780 năm và nằm trong loại bách đại cổ thụ. Phần cầu thang được xây dựng không trùng nhau tại một vị trí mà được sắp xếp rải rác. Vào bên trong, du khách sẽ thấy lâu đài sở hữu những dãy hành lang siêu dài, do trước đây là một pháo đài phòng thủ nên toà thành có rất ít cửa sổ được mở, thường là những cửa sổ hẹp hình chữ nhật.

Lâu đài Himeji đặc biệt nổi bật với những mái ngói màu bạc kết hợp cùng màu trắng của tường thành. Lâu đài Himeji có tất cả 56 mái ngói, rìa phần mái sử dụng các loại miếng ngói nhỏ hình tam giác vô cùng độc đáo có tác dụng giúp nước mưa chảy xuống rãnh phía dưới và đi vào bộ lọc nước cho việc ăn uống và sinh hoạt.

Du khách có thể thử dạo quanh khu vườn Nishinomaru nổi tiếng của Lâu đài Himeji. Nơi đây sở hữu cảnh sắc hoa anh đào, hoa mận cực kỳ xinh đẹp vào mùa xuân. Giữa một toà thành uy nghi rộng lớn, khu vườn như một điểm nhấn mềm mại để tô điểm thêm cho không gian xung quanh vậy.

Lâu đài Himeji không chỉ gây ấn tượng mạnh đến du khách bởi lối kiến trúc độc đáo, đẹp mắt mà địa điểm này còn kích thích lữ khách tìm đến khám phá bởi sự tồn tại những linh hồn ma ám. Câu chuyện về một chiến binh Samurai trả thù người yêu mình từng là nguồn cảm hứng cho các nhà làm phim thực hiện siêu phẩm kinh dị The Ring.

Tessan Aoyama là một chiến binh Samurai cừ khôi và anh để mắt đến một người hầu có tên là Okiku. Tuy nhiên, Okiku lại không chấp nhận tình cảm của Tessan khiến người này tức giận và lên kế hoạch giành lấy cô ta.

Theo đó, một trong những nhiệm vụ của Okiku là canh giữ 10 chiếc đĩa vàng đắt giá của chủ là Tessen. Một ngày nọ, Tessen đã trà trộn vào và lấy đi 1 chiếc đĩa trước khi đe dọa người thương rằng nếu cô không chấp nhận tình cảm thì hắn sẽ tố cáo cô ăn cắp món đồ quý kia.

Tuy nhiên, Okika vẫn kiên quyết với quyết định của mình cuối cùng bị Tessen giết chết bằng cách quăng xuống giếng sâu. Sau này, giếng ấy được gọi là giếng Okiku. Người dân địa phương đồn rằng linh hồn của Okika vẫn lảng vảng ở khu vực giếng nước và chính cô là người đã hành hạ Tessan đến nỗi mất trí.

Dù câu chuyện này vẫn chưa từng được chứng thực nhưng vẫn khiến người ta rùng mình mỗi khi nhắc đến Lâu đài Himeji. Cho đến tận ngày hôm nay, đây vẫn là một trong những công trình đáng tự hào của người Nhật. Nếu có dịp du lịch Nhật Bản, du khách hãy dành thời gian ghé thăm tòa lâu đài trắng lung linh này nhé!