Khi bánh mì lên ngôi: Cơn sốt ẩm thực mới đang “càn quét” Hàn Quốc

Từ những tiệm bánh thủ công ẩn mình trong con hẻm nhỏ cho đến các khu phố sầm uất bậc nhất Seoul, bánh mì đang vươn lên thành ngôi sao mới của bản đồ ẩm thực Hàn Quốc. Không còn chỉ là món ăn lót dạ quen thuộc, bánh mì giờ đây trở thành trải nghiệm được săn đón, khiến thực khách sẵn sàng xếp hàng dài và liên tục chia sẻ hình ảnh, đánh giá trên mạng xã hội, tạo nên một cơn sốt ẩm thực lan rộng khắp “xứ Kim Chi”.

Từ Seoul nhộn nhịp cho đến Jeju yên bình, bánh mì đang từng bước chiếm vị trí đặc biệt trong đời sống ẩm thực của người Hàn Quốc, đến mức cụm từ “hành hương bánh mì” đã trở thành cách nói quen thuộc trong đời sống hiện đại. Những tiệm bánh không còn đơn thuần là nơi mua đồ ăn nhanh, mà dần trở thành điểm đến mang tính trải nghiệm, nơi người ta sẵn sàng xếp hàng hàng giờ chỉ để thưởng thức một ổ bánh “đúng gu” và lưu lại khoảnh khắc ấy như một phần của nhịp sống đô thị.

Trên đảo Jeju, dọc theo những bãi biển vốn nổi tiếng bởi vẻ đẹp thanh bình và thiên nhiên trong lành, hình ảnh quen thuộc những năm gần đây không chỉ là du khách dạo biển hay chụp ảnh phong cảnh, mà còn là những hàng người dài kiên nhẫn chờ trước một tiệm bánh mì vòng. Chi nhánh của Bảo tàng Bánh mì Bagel London tại Jeju đã trở thành điểm “phải ghé” đối với nhiều khách du lịch. Đây vốn là một quán cà phê nổi tiếng ở Seoul, được biết đến với không gian cổ điển, tường gạch mộc mạc và những chiếc bánh mì vòng thơm lừng, dai mềm vừa phải. Khi đặt chân đến Jeju, thương hiệu này nhanh chóng tạo nên sức hút riêng, kết hợp giữa hương vị quen thuộc và bối cảnh thiên nhiên đặc trưng của hòn đảo.

Cơn sốt bánh mì không chỉ giới hạn ở Jeju. Bảo tàng Bánh mì Bagel London hiện diện tại nhiều khu vực sầm uất của Seoul như Anguk, Jamsil, Yeouido và luôn trong tình trạng đông khách. Dù ở bất kỳ chi nhánh nào, cảnh xếp hàng dài vẫn là hình ảnh quen thuộc, thậm chí trở thành “đặc sản” gắn liền với thương hiệu. Bản thân cái tên của quán cũng được người sáng lập tạo nên từ những từ ngữ yêu thích, gợi cảm giác hoài niệm, trang trọng và phần nào phản ánh tinh thần tôn vinh bánh mì như một giá trị văn hóa.

Không chỉ riêng Bagel London, làn sóng xếp hàng mua bánh mì diễn ra trên khắp Hàn Quốc. Từ đảo Jeju ở phía nam cho đến các con phố mang đậm màu sắc sáng tạo như Seongsu-dong tại Seoul, hay lan rộng tới những thành phố như Daejeon, tiệm bánh mì xuất hiện dày đặc và trở thành điểm hẹn quen thuộc, không kém gì quán cafe hay phòng trưng bày nghệ thuật. Với nhiều người trẻ, việc ghé một tiệm bánh mới, chụp ảnh và chia sẻ trên mạng xã hội đã trở thành một phần của lối sống.

Sự du nhập và “Hàn Quốc hóa” các thương hiệu bánh mì nước ngoài cũng góp phần thổi bùng cơn sốt này. Randy’s Donuts, thương hiệu nổi tiếng đến từ Los Angeles, khi có mặt tại Hàn Quốc đã nhanh chóng tạo dấu ấn bằng những chiếc bánh vòng đặc trưng, kết hợp cùng lớp men mè đen và sắc cam tươi sáng lấy cảm hứng từ quýt Jeju. Từ một biểu tượng bánh ngọt của Mỹ, thương hiệu này đã được biến tấu để phù hợp với khẩu vị và thẩm mỹ của người Hàn, tạo nên những hương vị chỉ có thể tìm thấy tại Jeju.

Cách thủ đô Seoul khoảng hai giờ lái xe về phía nam, thành phố Daejeon lại kể câu chuyện bánh mì theo một cách rất riêng. Tại đây, Sungsimdang – tiệm bánh được thành lập từ năm 1956 – không chỉ là một địa chỉ ẩm thực, mà còn là niềm tự hào của người dân địa phương. Nơi này nổi tiếng với món soboro-ppang chiên, loại bánh có lớp vỏ phủ streusel giòn rụm, bên trong mềm mại với nhân đậu đỏ ngọt truyền thống. Ngoài ra, bánh mì tỏi hẹ, bánh Baguette Myeongnan nhân trứng cá tuyết cùng hàng loạt món bánh vừa cổ điển vừa sáng tạo đã giúp Sungsimdang giữ vững sức hút suốt nhiều thập kỷ. Trong thời gian dài, dấu hiệu dễ nhận biết nhất của một du khách vừa trở về từ Daejeon chính là chiếc túi mua sắm từ Sungsimdang, bên trong đầy ắp bánh làm quà.

Dù cơm vẫn là nền tảng trong bữa ăn truyền thống của người Hàn Quốc, thế hệ trẻ ngày nay lại nhìn bánh mì bằng một góc độ khác. Với họ, bánh mì không chỉ là thực phẩm, mà còn là biểu tượng của xu hướng, gu thẩm mỹ và phong cách sống. Việc xếp hàng mua bánh mì trở thành một thói quen hiện đại, đến mức thuật ngữ “ppangji sullye” – “hành trình hành hương bánh mì” – đã đi vào ngôn ngữ hàng ngày của nhiều người.

Tình yêu dành cho bánh mì phản ánh một xu hướng ẩm thực rộng lớn hơn tại Hàn Quốc, nơi các tiệm bánh vừa mang giá trị văn hóa, vừa đóng vai trò như động lực du lịch mới. Dữ liệu từ dịch vụ dẫn đường Tmap Mobility cho thấy, trong mùa du lịch hè 2024, có tới 4 trong số 10 nhà hàng được tìm kiếm nhiều nhất là các tiệm bánh mì. Đằng sau những con số ấy là cả một nền kinh tế văn hóa được xây dựng từ cảm xúc, thẩm mỹ và trải nghiệm cá nhân.

Với nhiều người Hàn Quốc, bánh mì ngày nay vừa là thú vui tao nhã, vừa là biểu tượng của sự kiên nhẫn trong một xã hội vận hành với nhịp độ nhanh. Mỗi ổ bánh không chỉ mang lại hương vị, mà còn là khoảnh khắc tạm dừng hiếm hoi, một cảm giác chậm lại giữa guồng quay hối hả của đời sống hiện đại.

Đáng chú ý, cơn sốt bánh mì không chỉ thuộc về giới trẻ. Khi văn hóa ẩm thực phương Tây dần hòa nhập vào đời sống Hàn Quốc trong nhiều thập kỷ qua, những người thuộc thế hệ lớn tuổi, ngoài 50 hay 60, cũng ngày càng quen thuộc với bánh mì trong thực đơn hàng ngày. Với họ, bánh mì mang đến cảm giác nhẹ nhàng, tiện lợi và dễ ăn hơn so với những bữa cơm truyền thống cầu kỳ. Như chia sẻ của một bà nội trợ ngoài 50 tuổi, bánh mì phù hợp với nhịp sống bận rộn và trở thành lựa chọn linh hoạt cho nhiều gia đình.

Khi bánh mì ngày càng phổ biến, khái niệm “bánh mì Hàn Quốc” cũng dần hình thành trong cảm nhận của khách quốc tế. Nhiều người nhận xét bánh mì ở Hàn Quốc mềm hơn, ngọt hơn so với bánh mì Châu Âu. Những món như bánh sừng bò đậu đỏ, bánh mì tỏi ngọt hay bánh rán nhân kem tươi đã trở thành dấu ấn riêng, góp phần định hình bản sắc ẩm thực bánh mì “xứ Kim Chi” trong mắt bạn bè thế giới.